Kloden bliver grønnere

Imens både CO2-indholdet i atmosfæren og temperaturen stiger, bliver kloden grønnere og grønnere. Forskere fra NASAs Ames Research Center har nærstuderet 250 forskningsprojekter og -artikler, der har brugt satellitbilleder, datamodellering og feltobservationer, og de konkluderer, at de øgede CO₂-mængder i atmosfæren har øget planters vækst og fotosyntese. Det er altså på en dårlig baggrund, nemlig klimaforandringerne, at verden nu er grønnere end i 1980.

”Grønningen” er ikke ligeligt fordelt over planeten, men er sket i specifikke områder, især regionerne højt mod nord. Eksempelvis er den arktiske ø Svalbard blevet 30 procent grønnere, anslår NASA-forskerne.

”De nordlige breddegrader er blevet grønnere,” siger Rasmus Fensholt, der er professor ved Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning ved Københavns Universitet og selv forsker i brugen af satellitbilleder til at forstå menneskers og klimaets betydning for plantevækst og økosystemer. ”I de egne er det guf for planters fotosyntese, at det bliver varmere. Der gror flere planter, og de gror i længere tid i løbet af året,” siger han.

Planter ”sveder”, og det køler os

Det paradoksale er, at den ekstra plantevækst ifølge NASA-forskerne også bidrager til at modvirke den globale opvarmning. Det skyldes en proces i planterne, der hedder evapotranspiration, forklarer Rasmus Fensholt fra Københavns Universitet.

”Ved fotosyntese fordamper der vand fra planterne, på samme måde som mennesker sveder, og det køler luften,” siger han. ”Man kender det selv, hvis man går i en skov på en god sommerdag, så er der svalt og køligt, selvom det åbne landskab kan være helt afsvedet.”

Ved fotosyntese fordamper der vand fra planterne på samme måde, som når mennesker sveder. Det afkøler jorden. Illustration: Lauge Eilsøe-Madsen

Omvendt betyder øget plantevækst også, at jorden bliver mørkere og derfor absorberer mere af solens varme i stedet for at reflektere den tilbage i rummet. Det kaldes albedoeffekten, forklarer Rasmus Fensholt, og normalt regner man med, at de to processer udligner hinanden på globalt plan. Men nu mener forskerne fra NASA, at den kølende effekt fra plantevæksten faktisk kan have oversteget den opvarmende albedoeffekt. Siden 1980 kan det have afkølet kloden med op til 0,25 grader, siger forskerne. Det lyder måske ikke af meget, men man anslår, at verden er blevet omkring 1 grad varmere siden den industrielle revolution.

Verden ville altså være endnu varmere, hvis det ikke var for den øgede plantevækst, mener de.

Landbrug og skovrejsning

Selvom verden er blevet grønnere, betyder det ikke, at store, nye skove bare har skudt op af jorden. Det ville ellers også gavne klimaet, fordi større planter binder mere CO₂ fra atmosfæren.

”At kloden bliver grønnere, er ikke det samme som, at der kommer meget mere biomasse. Hvis et tidligere bart område har fået et græsdække, giver det ikke meget mere biomasse,” siger Rasmus Fensholt.

På samme måde er øget landbrug i især Kina og Indien med til at gøre verden grønnere, og selvom det øger evapotranspirationen, giver landbrug heller ikke nogen karbongevinst.

”Men,” siger Rasmus Fensholt, ”en del af den grønne udvikling skyldes også skovrejsning. I det sydlige Kina, der er blevet meget grønnere, har man eksempelvis lavet gigantiske naturgenopretningsprojekter, hvor man har brugt flyvemaskiner til at så frø fra luften.”

Omvendt kan man stadig se voldsom afskovning i troperne, understreger han.

Herhjemme er 14,5 procent af Danmarks areal er nu dækket af skov, fordi vi også har plantet mere skov de sidste mange år – ligesom vores europæiske naboer.

”Også Europa har i de sidste 50 år været ret effektive til at genoprette skov,” siger Rasmus Fensholt.